第十七回（下）
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第十七回（下）
【夥施詐偽真難辨】
一時全屋人都看他倆，掌櫃的也走過來問詳細。除了蔣銘他們這桌，這時還有兩三桌客人吃飯，都聽賁小四和麻臉你一言我一語，訴說原委。
原來這個賁小四是臨近村裏的，他爹惹了官司上身，判了徒罪，準其納贖，要一百兩銀子贖金。賁家窮的叮當響，吃了上頓沒下頓，哪得錢來？卻有一個祖宗傳下來的古鼎，傳了好幾輩了，舍不得賣。現在生死關頭說不得，要賣，因價錢太高，一時找不到買主。
就有客人說道：“說了半天，是什麽稀罕物？你拿出來看看，讓大夥兒開開眼唄！”
掌櫃的在旁連連擺手：“不行不行，既是個寶貝，還是別拿出來，露了財，萬一出點啥事兒可怎麽好！”
麻臉“嗤”的一聲笑了：“不拿出來看看，你教他怎麽賣？快點兒拿出來罷，說不定跟前就有識貨的主，哪位爺買下了，也好救你老子一命！”
賁小四抹了抹眼淚，陪笑點頭：“吳爺說的有理！”從腳邊提起一個爛布包袱，小心翼翼擱在桌上，揭開一層又一層，露出一只青銅古鼎來。
眾人見那鼎有半尺多高，長方槽，直口，雖然銹跡斑斑，還能看到一些銘文。都道：“這一看就是個古物了！”
店掌櫃上前，兩只手把鼎掂起來。翻來覆去瞧了瞧，說：“寶貝是不差，可你這賣價太高了，來我這店裏的，都是過往客人，誰有閑錢買這東西！”
賁小四沮喪道：“都到這一步了，還說什麽價兒呢。明天就是納贖限期，我也想通了，任是啥寶貝，也比不得人命貴重。今兒這鼎就賣一百兩，哪位爺買了去，就是我賁小四的恩人了！”說著，又落下淚來。
麻臉和掌櫃的都讓他坐，勸他別著急，幫問客人有沒有買的。
允中悄向蔣銘道：“二哥，這人恁可憐，還是個孝子，要不，咱們把這個鼎買了吧，幫他過這個難關。”
蔣銘盯他一眼，嗔道：“咱們趕路呢，要這東西幹嘛？再說了，也沒帶那麽些銀子！”李勁笑道：“三少爺，咱們出門在外，還是把自己照顧好，不要管恁多閑事。”陸青也覺著賁小四可憐，想跟蔣銘商量買鼎，聽他們這麽說，就把話收回去了。
蔣銘看了看雲貞，雲貞笑了一笑，沒言語。只聽桂枝小聲嘀咕道：“這個東西這麽貴，許是真的？不會是假貨吧？”允中一旁聽見，悄聲道：“該不會吧？看他這樣子，不像是作假的。”
別桌客人也在咕咕噥噥，紛紛都說：“東西是好，可惜了，沒那麽多銀子。”
賁小四見沒人買，洩了氣，愁眉苦臉，長籲短嘆。
店掌櫃把那鼎拿在手上，翻過來轉過去，意意思思地，端詳了半晌。忽道：“這麽著吧！我有心買，可是沒那麽多現銀，只能出到七十兩，要是你肯賣，我就買了它！”
賁小四擰著眉毛，哭腔兒道：“七十兩，人贖不出來啊，差三十兩銀子教我哪裏尋去？大爺救人救到底，不能救到一半兒，卻撤手。”
陸青看不過，向掌櫃道：“本來他一百兩就是殺到底的價了，你還還價，這不是趁人之危麽！”
掌櫃的攤攤手：“客官可別冤枉人，我是真心想幫他，就沒那麽多錢，難不成，我圖他這東西？我是個開店的，從來不懂古玩這行，就是買到了，還不知啥時候搗騰出去哩。”
說的陸青住了口。允中笑道：“掌櫃的原是好心，”又對蔣銘說：“二哥，不如掌櫃的買了這銅鼎，我們再幫他一些，好教他去救人吧！”
陸青笑道：“我看這主意行！我也能幫他湊一點。”蔣銘不答，看了看雲貞，雲貞笑了一下，低了頭，仍不言語。又看李勁，李勁笑了。
蔣銘笑了笑，向賁小四道：“我看，你還是去金陵走一遭吧，找個識貨的，賣個好價錢。不但贖了人，還能籌劃籌劃往後的日子。強似在這兒，大夥兒都跟著你著急！”
麻臉在旁陪笑道：“明兒就到限了，他去金陵也來不及啦！”
蔣銘道：“時間來不及，我倒是有個法子。”向李勁道：“來安縣的縣太爺，官諱叫劉瑞的，你見過吧？”
李勁應道：“見過。去年跟大爺一起到過他府上的，就是秋天，二爺鄉試那幾天。”
蔣銘道：“那正好。”轉頭看著麻臉：“正巧這位官爺也在，相煩同著賁相公，你們一起走一趟。”又對李勁說：“你就報大爺的名，跟劉老爺說，無論如何，請他寬限幾日，待到賁相公賣了這鼎，一準就去贖人。”
李勁應喏道：“是！我這就去！”站起身來。蔣銘又說陸青：“樸臣，你跟著李勁一塊去一趟吧。”陸青應聲也站起來，麻臉陪笑道：“要是能討下這人情，趕情最好，只是，天都這麽晚了，怕去了太爺不見客了！”
李勁笑道：“直接去後衙進見，別的客不見，總會見我的。這你不用操心！”催著他倆走：“趁著天還不甚黑，趕緊著！再晚，還真不好打擾縣太爺了。”
賁小四哈腰陪笑，嘴裏嘟嘟囔囔，慢吞吞收拾起包裹，同麻臉一塊，跟著李勁陸青出門去了。
允中喜道：“還是二哥這法子好。”又問：“大哥來這邊做什麽的？”蔣銘道：“大哥的事，我也不清楚，你打聽那麽多做什麽！”允中吐了個舌頭。
店掌櫃滿臉帶笑，走來跟前說道：“客官真是好心人，積福行善，將來定有好報的。”看蔣銘愛答不理，又問：“請問客官們是從金陵來的吧？”蔣銘沒理會，允中在旁“嗯”了一聲：“是，我們是從金陵來的。”
掌櫃的喊夥計：“把咱那好酒，給這桌上一壺，算我送的。”夥計旋即端來一壺酒，放在桌上。蔣銘提起酒壺，聞了聞，哼笑道：“這送的酒，能喝麽？別是裏頭加了蒙汗藥吧！”
掌櫃幹笑了兩聲：“客官怎地恁說笑！小店在這兒開了七八年了，從來賓客至上、童叟無欺，要是行差了一步，豈能做到今天！”
正說著，忽見陸青和李勁從外頭進來了。蔣銘道：“這麽快就回來了？”陸青皺著眉頭：“也不知怎麽了，才過一個路口，這倆人忽然找不著影了！”
蔣銘望著李勁，兩人哈哈大笑。蔣銘道：“你也沒提溜一個回來？”李勁笑道：“他自己走了，就罷了，多一事不如少一事，由他去吧！”
允中看看他倆，又看雲貞也是笑而不語。疑惑道：“到底怎麽了？他倆怎麽走了？”桂枝笑答道：“三少爺還不知道哩，我可是知道了！”允中：“你知道什麽了？”桂枝：“這兩個人是騙子！他不跑，難道等李大哥把他送到縣衙，抓起來不成？！”
話音一落，蔣銘、李勁、雲貞，三人都笑了。只陸青和允中兩個面面相覷。
陸青問：“二哥是怎麽看出來的？”
蔣銘道：“那麻子臉兒剛進來，眼神往咱們桌上一飄，就露了馬腳，你沒見他兩個說話，眼睛四下裏散著光，我早都把他看透了！”
允中問雲貞：“那雲姐姐是怎麽發覺的？”
雲貞笑說道：“我倒沒看出什麽。不過，從前聽老人家說過類似的事，先存了些戒備。後來聽他們說話，句句都像是說給旁人聽的，就有些奇怪了。”
李勁道：“道兒上騙子也多，自帶聲氣的，跟常人總有不同。先存著疑心，自會看出破綻。三少爺和舅少爺不常出門，一時認不出，有這麽一兩次，往後就好認了。”
別桌客人聽見這些話，都亂了，七嘴八舌議論起來。店掌櫃擦了把汗，慶幸道：“原來兩個是騙子！先時姓賁的在店裏坐了大半天，我竟沒看出來！虧得客官警醒，險些教他誆了我七十兩銀子去！”
眾人說笑了一會兒。店掌櫃走來陪笑道：“幾位客官是金陵來的，可知金陵城裏，有個獅子橋蔣府麽？”
眾人都一怔。他們進來時，在櫃上只說了李勁名字，並沒說真實身份。李勁便道：“蔣府？聽說過。怎麽了？”
掌櫃帶笑道：“小人賤內也是金陵人氏，是獅子橋蔣府上出身的。”回頭叫小廝：“去看看，你娘做什麽呢，跟她說，這兒有金陵來的女客，教她出來見見。”小廝答應著去了。
蔣銘、允中、李勁三人你看看我，我看看你，心裏都道：“怎麽家裏有人在這兒？還有這麽大的兒子了，是誰呢？”允中心想：“難道又是一個騙子圈套不成？”
正狐疑，小廝跑了回來：“爹！娘說不過來，小丫頭子哭哩，怎麽哄都哄不好！”掌櫃怒道：“廢物東西，再去叫！奶娘哄著還不行嗎，非得她？教她快過來！”小廝咕嘟著嘴：“娘說不過來，我能怎麽樣呢，兩頭兒溜腿兒，都罵我！”掌櫃趕過去兩步，眼睛一瞪，作勢要踢他，小廝一溜煙跑出去了。
少頃，門口一個女人聲音道：“又是怎麽了，好好的，不招呼客人，要我過來做什麽呢！”只見一個婦人走了進來。
掌櫃笑道：“娘子，今兒有女客，是從金陵來的，說知道蔣府，你快見見，說不定是你從前相識的。”婦人看過來，先看雲貞和桂枝，不認識，又看蔣銘幾個，蔣銘幾個也看她，兩下都楞住了。
雲貞看那女子，約莫二十歲上下，高挑個兒，粉襖藍裙，外罩一件松花色繡花比甲，瓜子臉，杏核眼，兩道彎眉，生的甚為齊整。
允中擡手指著女子，訝異道：“你，你不是采蘋麽？你怎麽在這兒？”婦人的臉緋紅了，走上前來，向著蔣銘蹲身拜了拜，說：“二少爺，采蘋有禮了。”
蔣銘坐著紋絲未動，說道：“我道是誰呢，原來是采蘋，你是嫁到這兒來了？”
采蘋紅著臉：“是。”又向允中拜了拜：“三少爺。”允中倒有些不好意思的，欠了欠身答禮。采蘋又問老爺太太安，問大少爺和姑娘安，招呼丈夫過來見禮。
原來這采蘋本是蔣家的丫鬟，和采芹、琥珀、海棠、荷花幾個一起進府的，剛來時，只十一二歲。三年前白氏做主，把琥珀分派給蔣銘屋裏使喚（琥珀本來叫采薇，蔣銘給改了名字琥珀）。采蘋到允中身邊服侍，采芹則去了蔣錦屋裏。
這采蘋比允中大兩歲，知道人事了，她生的比別的女孩子好些，想著自己將來，一定是跟琥珀、菱歌一樣，終身跟著允中了。見允中性子綿軟，凡事肯遷就人，丫頭不免動了小心思，說話行事沒上沒下，漸漸失了分寸。在人前不敢放肆，背地裏哄著允中，拿喬使性兒，甚至於使喚他拿東拿西、描眉畫眼……
允中年紀小，因為采蘋是爹娘指派過來的，就稱呼她姐姐，敬著三分。有時候鬧的不自在了，也拉不下臉說她，一來二去的，竟被這丫頭轄制住了。
一日，允中在外頭給采蘋買胭脂，被蔣銘知道了，教訓了兩句，又有一次允中回屋，蔣銘就跟在後面，采蘋不知，還在榻上不起來，跟允中說些玩話。蔣銘見兄弟竟被丫頭欺負，看不過去，告訴了白氏。白氏當娘的人，怎麽容得，當下就叫蘭芝發落。蘭芝便尋個由頭，把采蘋發還娘家，自行聘嫁去了。
采蘋不願走，哭了一場，讓允中去求白氏，允中不去，反勸她說：“叫你去你就去吧，千裏搭長棚，沒有個不散的筵席。你女孩兒家，總要嫁人的，就留在這兒，將來也不知結果怎樣，不如去了，外頭尋一個可心意的人，長長久久過一輩子。”
采蘋聽了這話，又因二人並未有甚肌膚之親，也就無可如何了。回家不久，媒人上門，是來安縣一個殷實人家，開客棧的，原配死了，留下一個小子，嫁過去就做平頭夫妻。於是依了，現已嫁來兩年多，夫妻也算和順美滿，生了個女兒，快滿周歲了。采蘋還念著出身，時常跟丈夫提起蔣府，不想今日眾人來在這裏。
當下都相見了。店掌櫃名叫張萬裏，他心裏有病，看蔣銘來頭不小，想要巴結，才叫老婆出來，沒想到就是老婆舊主人，可謂意外之喜。忙上來見禮，又叫小子磕頭。蔣銘賞了小廝一塊銀子。敘了會兒話。回到房裏，采蘋又帶小廝過來，看了幾人住的屋子，親自動手收拾了一遍，才去了。當晚無話。
次日一早，張萬裏和采蘋伺候吃了早飯，送他們啟程。結賬時，兩口子撕撕擄擄，死活不收李勁的銀子。蔣銘看不下去了，不悅道：“快好好的收下，別鬧了！這麽拉拉扯扯，外人看著不像模樣！”
這才收下了。采蘋道：“二位少爺回去見了老爺太太，說采蘋在這裏請安了。以後但凡家裏人路過，千萬都來坐坐，也是給俺們臉面，時常知道些府裏消息，就是俺們的造化了。”說著眼圈紅了，滴下淚來，弄的允中也有些傷感。
預知後事，且看下回。
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原來這個賁小四是臨近村裏的，他爹惹了官司上身，判了徒罪，準其納贖，要一百兩銀子贖金。賁家窮的叮當響，吃了上頓沒下頓，哪得錢來？卻有一個祖宗傳下來的古鼎，傳了好幾輩了，舍不得賣。現在生死關頭說不得，要賣，因價錢太高，一時找不到買主。
就有客人說道：“說了半天，是什麽稀罕物？你拿出來看看，讓大夥兒開開眼唄！”
掌櫃的在旁連連擺手：“不行不行，既是個寶貝，還是別拿出來，露了財，萬一出點啥事兒可怎麽好！”
麻臉“嗤”的一聲笑了：“不拿出來看看，你教他怎麽賣？快點兒拿出來罷，說不定跟前就有識貨的主，哪位爺買下了，也好救你老子一命！”
賁小四抹了抹眼淚，陪笑點頭：“吳爺說的有理！”從腳邊提起一個爛布包袱，小心翼翼擱在桌上，揭開一層又一層，露出一只青銅古鼎來。
眾人見那鼎有半尺多高，長方槽，直口，雖然銹跡斑斑，還能看到一些銘文。都道：“這一看就是個古物了！”
店掌櫃上前，兩只手把鼎掂起來。翻來覆去瞧了瞧，說：“寶貝是不差，可你這賣價太高了，來我這店裏的，都是過往客人，誰有閑錢買這東西！”
賁小四沮喪道：“都到這一步了，還說什麽價兒呢。明天就是納贖限期，我也想通了，任是啥寶貝，也比不得人命貴重。今兒這鼎就賣一百兩，哪位爺買了去，就是我賁小四的恩人了！”說著，又落下淚來。
麻臉和掌櫃的都讓他坐，勸他別著急，幫問客人有沒有買的。
允中悄向蔣銘道：“二哥，這人恁可憐，還是個孝子，要不，咱們把這個鼎買了吧，幫他過這個難關。”
蔣銘盯他一眼，嗔道：“咱們趕路呢，要這東西幹嘛？再說了，也沒帶那麽些銀子！”李勁笑道：“三少爺，咱們出門在外，還是把自己照顧好，不要管恁多閑事。”陸青也覺著賁小四可憐，想跟蔣銘商量買鼎，聽他們這麽說，就把話收回去了。
蔣銘看了看雲貞，雲貞笑了一笑，沒言語。只聽桂枝小聲嘀咕道：“這個東西這麽貴，許是真的？不會是假貨吧？”允中一旁聽見，悄聲道：“該不會吧？看他這樣子，不像是作假的。”
別桌客人也在咕咕噥噥，紛紛都說：“東西是好，可惜了，沒那麽多銀子。”
賁小四見沒人買，洩了氣，愁眉苦臉，長籲短嘆。
店掌櫃把那鼎拿在手上，翻過來轉過去，意意思思地，端詳了半晌。忽道：“這麽著吧！我有心買，可是沒那麽多現銀，只能出到七十兩，要是你肯賣，我就買了它！”
賁小四擰著眉毛，哭腔兒道：“七十兩，人贖不出來啊，差三十兩銀子教我哪裏尋去？大爺救人救到底，不能救到一半兒，卻撤手。”
陸青看不過，向掌櫃道：“本來他一百兩就是殺到底的價了，你還還價，這不是趁人之危麽！”
掌櫃的攤攤手：“客官可別冤枉人，我是真心想幫他，就沒那麽多錢，難不成，我圖他這東西？我是個開店的，從來不懂古玩這行，就是買到了，還不知啥時候搗騰出去哩。”
說的陸青住了口。允中笑道：“掌櫃的原是好心，”又對蔣銘說：“二哥，不如掌櫃的買了這銅鼎，我們再幫他一些，好教他去救人吧！”
陸青笑道：“我看這主意行！我也能幫他湊一點。”蔣銘不答，看了看雲貞，雲貞笑了一下，低了頭，仍不言語。又看李勁，李勁笑了。
蔣銘笑了笑，向賁小四道：“我看，你還是去金陵走一遭吧，找個識貨的，賣個好價錢。不但贖了人，還能籌劃籌劃往後的日子。強似在這兒，大夥兒都跟著你著急！”
麻臉在旁陪笑道：“明兒就到限了，他去金陵也來不及啦！”
蔣銘道：“時間來不及，我倒是有個法子。”向李勁道：“來安縣的縣太爺，官諱叫劉瑞的，你見過吧？”
李勁應道：“見過。去年跟大爺一起到過他府上的，就是秋天，二爺鄉試那幾天。”
蔣銘道：“那正好。”轉頭看著麻臉：“正巧這位官爺也在，相煩同著賁相公，你們一起走一趟。”又對李勁說：“你就報大爺的名，跟劉老爺說，無論如何，請他寬限幾日，待到賁相公賣了這鼎，一準就去贖人。”
李勁應喏道：“是！我這就去！”站起身來。蔣銘又說陸青：“樸臣，你跟著李勁一塊去一趟吧。”陸青應聲也站起來，麻臉陪笑道：“要是能討下這人情，趕情最好，只是，天都這麽晚了，怕去了太爺不見客了！”
李勁笑道：“直接去後衙進見，別的客不見，總會見我的。這你不用操心！”催著他倆走：“趁著天還不甚黑，趕緊著！再晚，還真不好打擾縣太爺了。”
賁小四哈腰陪笑，嘴裏嘟嘟囔囔，慢吞吞收拾起包裹，同麻臉一塊，跟著李勁陸青出門去了。
允中喜道：“還是二哥這法子好。”又問：“大哥來這邊做什麽的？”蔣銘道：“大哥的事，我也不清楚，你打聽那麽多做什麽！”允中吐了個舌頭。
店掌櫃滿臉帶笑，走來跟前說道：“客官真是好心人，積福行善，將來定有好報的。”看蔣銘愛答不理，又問：“請問客官們是從金陵來的吧？”蔣銘沒理會，允中在旁“嗯”了一聲：“是，我們是從金陵來的。”
掌櫃的喊夥計：“把咱那好酒，給這桌上一壺，算我送的。”夥計旋即端來一壺酒，放在桌上。蔣銘提起酒壺，聞了聞，哼笑道：“這送的酒，能喝麽？別是裏頭加了蒙汗藥吧！”
掌櫃幹笑了兩聲：“客官怎地恁說笑！小店在這兒開了七八年了，從來賓客至上、童叟無欺，要是行差了一步，豈能做到今天！”
正說著，忽見陸青和李勁從外頭進來了。蔣銘道：“這麽快就回來了？”陸青皺著眉頭：“也不知怎麽了，才過一個路口，這倆人忽然找不著影了！”
蔣銘望著李勁，兩人哈哈大笑。蔣銘道：“你也沒提溜一個回來？”李勁笑道：“他自己走了，就罷了，多一事不如少一事，由他去吧！”
允中看看他倆，又看雲貞也是笑而不語。疑惑道：“到底怎麽了？他倆怎麽走了？”桂枝笑答道：“三少爺還不知道哩，我可是知道了！”允中：“你知道什麽了？”桂枝：“這兩個人是騙子！他不跑，難道等李大哥把他送到縣衙，抓起來不成？！”
話音一落，蔣銘、李勁、雲貞，三人都笑了。只陸青和允中兩個面面相覷。
陸青問：“二哥是怎麽看出來的？”
蔣銘道：“那麻子臉兒剛進來，眼神往咱們桌上一飄，就露了馬腳，你沒見他兩個說話，眼睛四下裏散著光，我早都把他看透了！”
允中問雲貞：“那雲姐姐是怎麽發覺的？”
雲貞笑說道：“我倒沒看出什麽。不過，從前聽老人家說過類似的事，先存了些戒備。後來聽他們說話，句句都像是說給旁人聽的，就有些奇怪了。”
李勁道：“道兒上騙子也多，自帶聲氣的，跟常人總有不同。先存著疑心，自會看出破綻。三少爺和舅少爺不常出門，一時認不出，有這麽一兩次，往後就好認了。”
別桌客人聽見這些話，都亂了，七嘴八舌議論起來。店掌櫃擦了把汗，慶幸道：“原來兩個是騙子！先時姓賁的在店裏坐了大半天，我竟沒看出來！虧得客官警醒，險些教他誆了我七十兩銀子去！”
眾人說笑了一會兒。店掌櫃走來陪笑道：“幾位客官是金陵來的，可知金陵城裏，有個獅子橋蔣府麽？”
眾人都一怔。他們進來時，在櫃上只說了李勁名字，並沒說真實身份。李勁便道：“蔣府？聽說過。怎麽了？”
掌櫃帶笑道：“小人賤內也是金陵人氏，是獅子橋蔣府上出身的。”回頭叫小廝：“去看看，你娘做什麽呢，跟她說，這兒有金陵來的女客，教她出來見見。”小廝答應著去了。
蔣銘、允中、李勁三人你看看我，我看看你，心裏都道：“怎麽家裏有人在這兒？還有這麽大的兒子了，是誰呢？”允中心想：“難道又是一個騙子圈套不成？”
正狐疑，小廝跑了回來：“爹！娘說不過來，小丫頭子哭哩，怎麽哄都哄不好！”掌櫃怒道：“廢物東西，再去叫！奶娘哄著還不行嗎，非得她？教她快過來！”小廝咕嘟著嘴：“娘說不過來，我能怎麽樣呢，兩頭兒溜腿兒，都罵我！”掌櫃趕過去兩步，眼睛一瞪，作勢要踢他，小廝一溜煙跑出去了。
少頃，門口一個女人聲音道：“又是怎麽了，好好的，不招呼客人，要我過來做什麽呢！”只見一個婦人走了進來。
掌櫃笑道：“娘子，今兒有女客，是從金陵來的，說知道蔣府，你快見見，說不定是你從前相識的。”婦人看過來，先看雲貞和桂枝，不認識，又看蔣銘幾個，蔣銘幾個也看她，兩下都楞住了。
雲貞看那女子，約莫二十歲上下，高挑個兒，粉襖藍裙，外罩一件松花色繡花比甲，瓜子臉，杏核眼，兩道彎眉，生的甚為齊整。
允中擡手指著女子，訝異道：“你，你不是采蘋麽？你怎麽在這兒？”婦人的臉緋紅了，走上前來，向著蔣銘蹲身拜了拜，說：“二少爺，采蘋有禮了。”
蔣銘坐著紋絲未動，說道：“我道是誰呢，原來是采蘋，你是嫁到這兒來了？”
采蘋紅著臉：“是。”又向允中拜了拜：“三少爺。”允中倒有些不好意思的，欠了欠身答禮。采蘋又問老爺太太安，問大少爺和姑娘安，招呼丈夫過來見禮。
原來這采蘋本是蔣家的丫鬟，和采芹、琥珀、海棠、荷花幾個一起進府的，剛來時，只十一二歲。三年前白氏做主，把琥珀分派給蔣銘屋裏使喚（琥珀本來叫采薇，蔣銘給改了名字琥珀）。采蘋到允中身邊服侍，采芹則去了蔣錦屋裏。
這采蘋比允中大兩歲，知道人事了，她生的比別的女孩子好些，想著自己將來，一定是跟琥珀、菱歌一樣，終身跟著允中了。見允中性子綿軟，凡事肯遷就人，丫頭不免動了小心思，說話行事沒上沒下，漸漸失了分寸。在人前不敢放肆，背地裏哄著允中，拿喬使性兒，甚至於使喚他拿東拿西、描眉畫眼……
允中年紀小，因為采蘋是爹娘指派過來的，就稱呼她姐姐，敬著三分。有時候鬧的不自在了，也拉不下臉說她，一來二去的，竟被這丫頭轄制住了。
一日，允中在外頭給采蘋買胭脂，被蔣銘知道了，教訓了兩句，又有一次允中回屋，蔣銘就跟在後面，采蘋不知，還在榻上不起來，跟允中說些玩話。蔣銘見兄弟竟被丫頭欺負，看不過去，告訴了白氏。白氏當娘的人，怎麽容得，當下就叫蘭芝發落。蘭芝便尋個由頭，把采蘋發還娘家，自行聘嫁去了。
采蘋不願走，哭了一場，讓允中去求白氏，允中不去，反勸她說：“叫你去你就去吧，千裏搭長棚，沒有個不散的筵席。你女孩兒家，總要嫁人的，就留在這兒，將來也不知結果怎樣，不如去了，外頭尋一個可心意的人，長長久久過一輩子。”
采蘋聽了這話，又因二人並未有甚肌膚之親，也就無可如何了。回家不久，媒人上門，是來安縣一個殷實人家，開客棧的，原配死了，留下一個小子，嫁過去就做平頭夫妻。於是依了，現已嫁來兩年多，夫妻也算和順美滿，生了個女兒，快滿周歲了。采蘋還念著出身，時常跟丈夫提起蔣府，不想今日眾人來在這裏。
當下都相見了。店掌櫃名叫張萬裏，他心裏有病，看蔣銘來頭不小，想要巴結，才叫老婆出來，沒想到就是老婆舊主人，可謂意外之喜。忙上來見禮，又叫小子磕頭。蔣銘賞了小廝一塊銀子。敘了會兒話。回到房裏，采蘋又帶小廝過來，看了幾人住的屋子，親自動手收拾了一遍，才去了。當晚無話。
次日一早，張萬裏和采蘋伺候吃了早飯，送他們啟程。結賬時，兩口子撕撕擄擄，死活不收李勁的銀子。蔣銘看不下去了，不悅道：“快好好的收下，別鬧了！這麽拉拉扯扯，外人看著不像模樣！”
這才收下了。采蘋道：“二位少爺回去見了老爺太太，說采蘋在這裏請安了。以後但凡家裏人路過，千萬都來坐坐，也是給俺們臉面，時常知道些府裏消息，就是俺們的造化了。”說著眼圈紅了，滴下淚來，弄的允中也有些傷感。
預知後事，且看下回。
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